Po stáročia dodávala grády flámom, obstarávala im poriadnu opicu a keď bolo treba, dokázala vraj účinne vypáliť hrdlo a zahnať prechladnutie. Teraz sa zdá, že na ňu Kolumbijčania zanevreli: reč je o kolumbijskej národnej pálenke, povestnom destiláte z cukrovej trstiny, ktorého predaj klesol od roku 1994 o 34 percent.
Španielsky kráľ Carlos II. o nej vyhlásil, že jej konzumácia vedie k vražedným sklonom, zvrhlostiam a nepozornosti v kostole. Servírovaná v krištáľových pohároch v luxusných salónoch alebo na len tak v plastikovom poháriku v pouličných stánkoch „aguardiente“ nepoznala triedne rozdiely.
Keď vstúpite do baru, okrem pivárov a konzumentov whisky uvidíte hostí, ktorí do seba obracajú jeden pohárik za druhým tejto sladkej liehoviny s anízovou príchuťou. Vždy to tak však nebolo. Španieli ju v obavách z morálneho úpadku obyvateľstva v roku 1693 radšej postavili mimo zákona, ale ich opatrenie sa minulo účinkom – kolonisti na zákaz nedbali a pili veselo ďalej. Dnes však musí destilát čeliť konkurencii piva, ktoré je približne rovnako drahé, rumu, ktorý stojí len otrochu viac, a dovážaným vínam a tvrdému alkoholu, ktoré sú vďaka nízkym importným clám lacnejšie. Kolumbijská pálenka je tiež veľmi vysoko zdaňovaná, napríklad v departmente Caldas ide štátu celých 60 percent z ceny jednej fľaše Cristalu.
Ďalšou hrozbou pre kolumbijskú aguardiente je zóna voľného obchodu medzi Severnou a Južnou Amerikou, od ktorej sa očakáva odstránenie colných prekážok. Výrobcovia národnej pálenky preto robia, čo môžu, aby získali zákazníkov späť. Pri výrobe destilátu sa melasa mieša v paliarňach s anízom. Destilácia premení cukor na alkohol – niektoré druhy pálenky ho obsahujú až 60 percent. Do zmesi sa ešte v závere pridáva cukor, aby nápoj dosiahol tradičný stupeň sladkosti. A tak výrobca Cristalu siahol k zaujímavému marketingovému ťahu: začal vyrábať aguardiente bez cukru – iba jedna kalória na pohárik. Reklamné veľkoplošné tabule pozdĺž ciest lákajú zákazníkov dbalých životosprávy: Aguardiente Cristal. Žiadny cukor. Žiadne výčitky.
(čtk/ap)
