Držiac na rukách deväťmesačného syna Christiana Charlesa sa v pondelok na zaplnenom centrálnom dvorci vo Flushing Meadow v New Yorku lúčil so svojou tenisovou kariérou Pete Sampras. FOTO - REUTERS
Namiesto rakety držal americký tenista Pete Sampras v pondelok večer na centrálnom dvorci areálu vo Flushing Meadow deväťmesačného syna Christiana Charlesa. Vystúpil s ním pred zaplnené vyše 20-tisícové hľadisko, aby definitívne povedal goodbye svojej tenisovej kariére. Vyhŕkli mu pritom slzy ako po pamätnom wimbledonskom finále v roku 2000, keď si víťazstvom nad Austrálčanom Rafterom zapísal rekordný trinásty grandslamový titul a v hľadisku sa vrhol do náručia rodičov. Vlani pridal „Pištoľník Pete“ v New Yorku ešte jeden Grand Slam a odvtedy sa v tenise odmlčal. Keď mu manželka Bridgette dva mesiace po poslednom triumfe na US Open porodila chlapca, nad Samprasovou ďalšou športovou dráhou sa objavil otáznik. Po roku ho Pete vyriešil jedným slovom: „Končím.“
Beckerovi ukradol vo Wimbledone návod
Organizátori US Open pozvali na rozlúčku s 32-ročným tenistom troch z jeho veľkých súperov a Andre Agassi sa mu prihovoril z videozáznamu. „Vždy som sa snažil servovať ako ty, ale nikdy sa mi to nepodarilo. Chcel som zahrať forhend ako ty, ale ani to mi nevyšlo,“ rozosmial všetkých výstižnými slovami známy búrlivák John McEnroe a dodal: „Vždy som sa snažil správať sa ako ty. Ani nemusím hovoriť, ako sa to skončilo.“
Najlepší nemecký tenista všetkých čias Boris Becker, ktorý vyhral Wimbledon tri razy (1985, 1986, 1989): „Kým si tam nebol, privlastnil som si to miesto. Potom si získal sedem titulov, ukradol si mi návod.“ Za osem rokov (1993 - 2000) vybojoval Sampras na wimbledonskej tráve sedem titulov a mohol sa pýšiť zápasovou bilanciou 56:1.
Držiteľ štyroch grandslamových prvenstiev Jim Courier ocenil stabilitu jeho formy: „Zostal svetovou jednotkou šesť rokov za sebou, to je neuveriteľné - vedel sa udržať zdravý a nestrácal chuť na víťazstvá.“
S ďalším svojím krajanom Andre Agassim hral Sampras svoje prvé finále na US Open v roku 1990 (ako 19-ročný sa stal najmladším víťazom turnaja) i posledné vlani (31-ročný zostal najstarším víťazom). „Boli sme veľkými rivalmi. Nikdy som nehral proti lepšiemu tenistovi,“ zložil mu poklonu Agassi.
Obecenstvo na centrálnom štadióne ocenilo kariéru Peta Samprasa dlhotrvajúcim potleskom v stoji. Na veľkej slávnosti zo slušnosti nikto nepripomenul tenisovému velikánovi, čo sa taktiež bude spájať s jeho menom: nikdy nevyhral Grand Slam na antuke v Paríži. Nemôže sa tak zaradiť k päťke tenistov Don Budge, Rod Laver, Fred Perry, Roy Emerson, Andre Agassi, ktorí dokázali vyhrať Grand Slamy na všetkých povrchoch.
Rekordy, rekordy
Mnohým tenistom musia niektoré Samprasove rekordy pripadať ako z ríše snov - 14 grandslamových prvenstiev (2. Emerson 12), 286 týždňov na čele svetového rebríčka (2. Lendl 270) a šesť rokov nepretržite (2. Connors 5), vyše 43 miliónov dolárov zarobených na turnajoch (2. Agassi 27). Môže ich niekto prekonať? „Nikdy nebudem o sebe hovoriť, že som bol najlepším tenistom všetkých čias. Porovnávanie je ťažké. Vyhrával som na kurte, tam som nechal svoju vizitku,“ uviedol končiaci tenista, ktorý na rýchlych povrchoch priviedol k dokonalosti štýl servis - volej. Dnes je takáto hra na ústupe.
Chce byť dobrým otcom
„Odchádzam, lebo už si nič nemusím dokazovať,“ vravel Pete medzi novinármi na pondelňajšej rozlúčke a pomlčal pritom o nesplnenej parížskej méte. „Vždy som mal pred sebou výzvy - buď to zostať svetovou jednotkou, alebo vyhrať Grand Slam. Najväčšiu výzvu som splnil vlani, keď som po dlhšom čase vyhral grandslamové podujatie. Cítil som sa ako na vrchole hory.“
Keď sa v jeseni 2000 oženil s herečkou Bridgette Wilsonovou, vyhlásil: „Manželstvo je to najlepšie, čo sa mi mohlo prihodiť.“ Jeho životné hodnoty sa začali obracať. Držiac na rukách syna Christiana Charlesa teraz hovorí: „Zbožňujem tohto malého chlapca. Robí mi radosť, keď sa môžem doma oňho starať, venovať sa manželke. Môj život sa zmenil. Teším sa, keď uvidím syna, ako rastie, a chcem mu byť dobrým otcom.“
Džentlmen svetového tenisu zavesil raketu na klinec. „Tenis mi bude chýbať. Budú mi chýbať zápasy. Bude mi chýbať plné hľadisko vo Wimbledone či na US Open. To bolo vzrušujúce,“ vravel pri rozlúčke.
Niet pochýb, aj Pete Sampras bude chýbať svetovému tenisu. Rekordér, čo vyhral 14 Grand Slamov, ale nikdy nedobyl Paríž.
Grandslamové tituly Peta Samprasa
Australian Open (2): 1994, 1997
Roland Garros (0): -
Wimbledon (7): 1993, 1994, 1995, 1997, 1998, 1999, 2000
US Open (5): 1990, 1993, 1995, 1996, 2002
