Michal Mertiňák FOTO - TASR/EPA
Michal Mertiňák si vo svojom najlepšom roku v tenisovej kariére upevňuje post slovenskej štvorky. Na začiatku roka bol kdesi v piatej stovke svetového rebríčka ako siedmy z našich hráčov, no po dobrých výsledkoch v sezóne prudko stúpal nahor. „Aprílové víťazstvo nad Luxemburčanom Scheidweilerom v rozhodujúcom zápase Davisovho pohára o postup do baráže mi posilnilo sebavedomie, znamenalo prelom v mojej športovej dráhe,“ vravel 23-ročný tenista, ktorý vyrástol na antuke.
Rodák z Považskej Bystrice sa v tomto mesiaci prvý raz dostal do top-200, od začiatku roka sa posunul o 250 miest. Vo Wimbledone mohol prvý raz štartovať v kvalifikácii grandslamového turnaja a hneď sa dostal do hlavnej súťaže. „Pomáha mi, že o moje mimošportové záležitosti sa stará agentúra International Sport Agency. Ja sa môžem koncentrovať len na tenis,“ poznamenal Mertiňák.
V stredu absolvoval Michal premiéru na svojom druhom Grand Slame US Open. V 1. kole kvalifikácie zdolal Francúza Bachelota. „Ťažký boj. Ťahali sme sa o každý fiftín. Po prehratom prvom sete som v druhom prehrával 3:5 a súper podával na víťazstvo. Utiekol som mu z lopaty a v treťom sete sa rozhodovalo v tajbrejku. Mal som pevnejšie nervy, nakoniec rozhodli iba dve loptičky,“ odfúkol si po vyše dvojhodinovej bitke na kurte vo Flushing Meadow.
Pri prvej návšteve v New Yorku robí Mertiňákovi spoločnosť Roman Šmotlák zo spomínanej agentúry. „Vybral mi ubytovanie na Long Islande neďaleko tenisového areálu, po zápase som sa upokojil štvrťhodinovou prechádzkou do hotela. Ešte som rozmýšľal, či sa nepôjdem poz-rieť na futbal Kolumbia - Slovensko na bejzbalovom Shea štadióne, na ktorý dovidieť z Flushing Meadow. Ale dal som prednosť odpočinku,“ vravel náš tenista.
Michala čakal včera večer nášho času v 2. kole kvalifikácie Ivo Karlovič. Chorvátsky obor, s 208 cm najvyšší v tenisovom svete, prekvapil vo Wimbledone víťazstvom v úvodnom kole nad obhajcom titulu Austrálčanom Lleytonom Hewitom. „Iva dobre poznám, stretávali sme sa na challengerových turnajoch. Ťaží najmä z delového podania, ktoré na pomalšej antuke nie je také účinné. Na turnaji v Budapešti som ho v tomto roku zdolal 7:6, 6:2. Pravda, na betónovom dvorci na US Open bude vo výhode. Ak chcem s ním držať krok, musím si aj ja podržať servis a pokúsiť sa doviesť sety do tajbrejku,“ rozmýšľal pred súbojom s piatym nasadeným hráčom kvalifikácie.
Okrem Mertiňáka prešla z našich zástupcov sitom 1. kola kvalifikácie aj juniorka Jarmila Gajdošová (241. vo WTA). V troch setoch si poradila so skúsenou Rakúšankou Wartuschovou, ktorá je vo svetovom rebríčku o 82 miest nad ňou.
ONDREJ GAJDOŠ
