Podľa cyperského ministra zdravotníctva Frixosa Savvidesa bol príčinou smrti slávneho lekára, ktorý zachraňoval životy chorých na srdce, pravdepodobne srdcový infarkt.
Barnard 3. decembra 1967 šokoval svetovú verejnosť, keď sa v Kapskom Meste prvý podujal transplantovať ľudské srdce. Hoci jeho pacient Louis Washkansky, ktorý mal vtedy 54 rokov, zomrel už osemnásť dní po transplantácii na zápal pľúc, operácia priniesla Barnardovi svetovú slávu: bola impulzom na sériu ďalších takýchto náročných operácií. V nasledujúcich troch rokoch už lekári 58 nemocníc v 20 krajinách celého sveta vykonali 159 srdcových transplantácií. V roku 1968 bola prvá transplantácia srdca urobená aj v Bratislave, hoci pacientka vtedy žila po operácii len päť hodín.
„Keď vás lev zaženie k rieke plnej krokodílov, ponoríte sa do vody v nádeji, že preplávate na druhú stranu. Nikdy by ste to však nepodnikli, keby tam ten lev nebol,“ napísal Barnard podľa BBC o svojej prvej operácii. Jeho pacient Washkansky sa podujal podstúpiť riziko operácie preto, že mal cukrovku a neliečiteľnú srdcovú chorobu.
Barnard zanechal prácu chirurga pre zdravotné problémy v roku 1983. Na sklonku kariéry prešiel z kardiológie na oblasť spomaľovania procesov starnutia. V posledných rokoch svojho života už len cestoval po svete a prednášal. (čtk, r)
