Američan Lance Armstrong z tímu US Postal pred štartom včerajšej 153,5 km dlhej etapy. FOTO - REUTERS
Štvornásobný víťaz Tour de France Lance Armstrong očakával dnešnú 48,5 km dlhú časovku jednotlivcov z Gaillacu do Cap Decouverte túžobnejšie ako v predchádzajúcich ročníkoch. Zrejme veľa napovie o tom, či 31-ročný Texasan získa rekordný piaty triumf alebo nie.
„Môže to byť najdôležitejšia časovka v mojej kariére. Tohto roku som sa v tréningu zameral predovšetkým na jazdu proti chronometru, a samozrejme, dobre poznám aj trať,“ povedal Armstrong, ktorý Tour nedominuje tak ako v predošlých rokoch. Američan potrebuje dobrý výsledok v časovke i preto, že po nej nasledujú náročné horské etapy v Pyrenejach. Víťazstvá Španiela Ibana Maya a Kazacha Alexandra Vinokurova v Alpách môžu Armstrongových súperov v kopcoch motivovať k ďalším útokom.
Vinokurov zaostával po desiatich etapách v celkovom poradí za vedúcim Armstrongom 21 sekúnd, čo považoval za ideálnu pozíciu na atakovanie. „Bolo by dobré, keby som v časovke nestratil viac ako pol druha minúty. Dúfam, že mi forma z Álp vydrží,“ povedal Kazach.
Celkovo tretí Španiel Mayo zrejme nebude pre Armstronga vážnym súperom. „Ja som spokojný s víťazstvom v nedeľnej etape,“ povedal Mayo, ktorý má povesť slabšieho časovkára. V generálke na Tour - Dauphine Libere - obsadil tento Bask druhé miesto, keď v časovke na 36 km stratil na víťaza Armstronga 85 sekúnd.
Väčší rešpekt má Američan pred Janom Ullrichom. Nemec vlastne ostal jeho jediným vážnym konkurentom z okruhu pôvodných favoritov. Vlani druhý Španiel Joseba Beloki má za sebou operáciu po pondelňajšom ťažkom páde, víťaz Giro Talian Gilberto Simoni bol bez šancí na 68. mieste a jeho krajan, tiež bývalý víťaz Giro d‘Italia, Stefano Garzelli sa v utorok vzdal. Američan Tyler Hamilton bol síce piaty, ale trápil sa so zlomenou kľúčnou kosťou. Vlani štvrtý Santiago Botero z Kolumbie mal slabé úvodné etapy a stratil šance na výrazný úspech.
(šef, tasr)
