Americká kozmická agentúra NASA vyslala prvú sondu k asteroidu 17. februára 1996. Po piatich rokoch a 3,2 miliardy kilometrov púte v kozmickom priestore dostihla sonda NEAR Shoemaker planétku vlani 14. februára. Takmer rok skúmala teleso z bezprostrednej blízkosti. Pozemské antény prijali vyše 160-tisíc snímok objektu, ktorý patrí medzi typických reprezentantov svojho druhu. Podrobné snímky ukázali, že 21-kilometrový balvan nepravidelného tvaru je doďobaný množstvom kráterov, na jeho zaprášenom povrchu sa povaľuje nespočetné množstvo malých kameňov a kamienkov.

Pristátie či mäkký dopad je dôstojným vyvrcholením misie, ktorá stála amerických daňových poplatníkov 223 miliónov dolárov.

Vedci z riadiaceho centra očakávali, že sonda dosadne na povrch Erosa rýchlosťou 3,5 až 22 kilometrov za hodinu. V najbližších dňoch sa ukáže, či niektoré z prístrojov pristátie prežili a budú môcť sprostredkovať ďalšie unikátne zábery z vesmíru.

ROMAN PIFFL