Riaditeľ letu Steve Stich posádke oznámil, že incident „nestojí za zmienku“ a „nevyvoláva absolútne žiadne obavy“. Vyplýva to z elektronickej pošty medzi riadiacim strediskom v Houstone a Columbiou, ktorú Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) zverejnil v pondelok.
„Chcel by som vás upozorniť na jednu vec. Nestojí to ani za zmienku, ale chcel som sa len uistiť, aby ste neboli prekvapení na otázku nejakého novinára,“ napísal Stich. Podľa neho odborníci dôkladne preskúmali fotografie po štarte a prišli k záveru, že nehrozí riziko poškodenia krídla. „Rovnaký fenomén sme zaznamenali pri niekoľkých ďalších letoch a nie je tu absolútne žiadny dôvod k obavám pri návrate do atmosféry,“ písal Stich. „Ďakujem na stotisíckrát, Steve!“ odpísal veliteľ Columbie.
Podľa vyšetrovateľov je najpravdepodobnejšou príčinou havárie Columbie, ktorá sa rozpadla 1. februára pri návrate do atmosféry, práve náraz izolácie z vonkajšej palivovej nádrže na krídlo krátko po štarte. Tento náraz zrejme spôsobil trhlinu v tepelnej izolácii krídla, do ktorého pred pristávaním prenikli rozpálené atmosferické plyny a stroj roztrhli. (čtk)
