O víťazovi Stanleyho pohára rozhodol až siedmy finálový duel série medzi New Jersey Devils a Anaheim Mighty Ducks. Podľa doterajších štatistík mal v noci z pondelka na utorok dvíhať pohár nad hlavu kapitán diablov Scott Stevens. V tohtoročnej finálovej sérii totiž absolútne platí porekadlo: „Môj dom, môj hrad.“
Ani jeden z finalistov doma ešte neprehral, čo sa stalo prvýkrát od roku 1978. Rozhodujúci zápas sa hrá v domovskej aréne New Jersey v East Rutherforde, kde navyše mocní káčeri z Anaheimu od roku 1996 nevyhrali ani jeden z deviatich súbojov. „Nie sme z toho frustrovaní, určite chceme vyhrať,“ uviedol pred rozuzlením Steve Thomas.
Pre New Jersey hovorila okrem výhody domáceho ľadu, podpory obecenstva a túžby získať Stanleyho pohár i história. Od roku 1971 mužstvo, ktoré viedlo v sérii 3:2 na zápasy, vždy získalo Stanleyho pohár. Navyše od roku 1971, keď Montreal vyhral v Chicagu, sa nepodarilo žiadnemu hosťujúcemu tímu vyhrať vo finále Stanleyho pohára rozhodujúci siedmy zápas. Celkovo v histórii domáce tímy vyhrali deväť z jedenástich rozhodujúcich finálových súbojov. „Je pekné končiť sériu na domácom ľade. Nikdy však neviete, čo sa môže udiať v rozhodujúcom siedmom zápase. Je to lotéria,“ uviedol brankár New Jersey Martin Brodeur.
Anaheim nalietal počas play off 27 500 míľ
Hokejisti Anaheimu sú v lietadlách takmer ako doma. Mužstvo zo západného pobrežia USA nalietalo počas play off pred odletom na rozhodujúci siedmy zápas finále Stanleyho pohára do New Jersey už 22 500 míľ a ďalších 5000 ich ešte čakalo. Ich fináloví súperi z New Jersey majú na svojom konte o 10-tisíc míľ menej.
Káčeri z Anaheimu si však mohli vybojovať odmenu v podobe zisku cennej trofeje, čím by sa stali prvým tímom z Pacifického časového pásma od roku 1925 so Stanleyho pohárom. Naposledy sa to podarilo tímu Victoria (British Columbia) Cougars, ktorý zdolal Montreal Canadiens. Pre náročnosť presunov uvažuje vedenie NHL o zmene doterajšieho systému finálovej série.
Rozhodujúci zápas bez Nieuwendyka
Stredný útočník New Jersey Devils Joe Nieuwendyk si pre problémy s chrbtom nezahral ani minútu finálového súboja Stanley Cupu proti Anaheimu. Ešte pred rozhodujúcim súbojom, ktorý sa v New Jersey skončil dnes nadránom, oznámil, že na ľad nevykorčuľuje. „Myslel som si, že po niekoľkých dňoch oddychu to bude lepšie. Ešte však nie som pripravený hrať naplno,“ povedal Nieuwendyk, ktorý je jediným hráčom Devils s viac ako 50-percentnou úspešnosťou na buly.
Práve dominancia anaheimských hráčov Adama Oatesa a Jasona Kroga v tejto činnosti dopomohla výrazne káčerom k vynúteniu si siedmeho finálového zápasu. (sita)
