DENVER - V zámorskej NHL sa v stredu začali semifinálové boje v jednotlivých konferenciách. V jedinom zápase o postup do finále Západnej konferencie nestačilo Colorado Avalanche na domácom ľade na San Jose Sharks a prehralo 3:6. Žraloci zo San Jose sa tak ujali vedenia v sérii 1:0.

Hviezdami zápasu boli útočník Teemu Selänne a brankár Jevgenij Nabokov. Selänne strelil svoje prvé dva góly v tohtoročnom play off a na ďalší prihral, Nabokov zastavil 27 striel domácich hráčov. Rozhodujúci pre vývoj zápasu sa ukázal fyzický stav hráčov oboch mužstiev. Na domácich bolo vidieť, že si ešte poriadne neoddýchli po pondelkovom siedmom zápase 1. kola s Los Angeles (4:0). Naopak, San Jose malo na oddych päť dní, čo sa prejavilo aj na ľade. V drese domácich navyše pre zranenie nohy chýbal najlepší obranca Rob Blake. Žraloci udreli hneď v úvode a po jedenástich minútach viedli už 2:0. Skóre otvoril Mike Ricci po ideálnej prihrávke od Niklasa Sundströma. Potom prišli veľké chvíle Selänneho, ktorý v play off neskóroval od roku 1999. Najskôr v 11. min tvrdou strelou z pravej strany zvýšil na 2:0, potom po prihrávke od Marca Sturma v 32. min pomedzi betóny Patricka Roya zvýšil už na 3:0.

Lavíny sa však nevzdávali a v druhej polovici druhej tretiny akoby nabrali druhý dych. Strela Adama Foota v 35. min síce išla ponad bránku, ale trafila Chrisa Druryho a Nabokov na zmenu smeru strely už nestačil zareagovať.

O tri minúty neskôr vyťahoval puk zo siete opäť, keď skóroval De Vries. Nápor Colorada sa však skončil s druhou sirénou.

V záverečnej časti hry domáci nestačili najmä fyzicky. Hráči San Jose boli efektívni a dvoma gólmi získali rozhodujúci náskok. Najskôr sa od modrej trafil Patrick Marleau, ktorý v tohtoročnom play off bodoval v každom zápase, a potom Roya prekonal aj Scott Thornton. Iskru nádeje pre lavíny ešte vykresal Peter Forsberg, ale všetky ambície domácich pochoval šesť sekúnd pred koncom do prázdnej bránky Bryan Marchment.

„Vedeli sme, že súper bude unavený. Preto sme sa usilovali čo najskôr streliť gól. Aj keď sme viedli 3:0, tušili sme, že sa ešte pokúsia o zvrat. V poslednej tretine sme však hrali pozorne, hráčov Colorada sme k ničomu nepustili. Vedeli sme, že môžeme uspieť iba tvrdou hrou,“ povedal po stretnutí Selänne. Ak hokejisti San Jose strelili ako prví gól, v posledných štyroch zápasoch vždy vyhrali. (sita)