WASHINGTON, BRATISLAVA. Ruský útočník Alexander Ovečkin ako prvý hráč v NHL prelomil so svojou zmluvou hranicu 100 miliónov dolárov, Washingtonu Capitals sa upísal na 13 rokov za 124 mil. USD (v prepočte vyše 2,8 miliardy korún). Je to finančne najvyšší kontrakt v histórii hokeja. Najdlhšiu zmluvu - na 15 rokov - má z leta 2006 americký brankár Rick DiPietro z New York Islanders.
Dvadsaťdvaročný moskovský rodák Ovečkin by mal hrať v hlavnom meste USA do svojich 35 rokov, zmluva mu vyprší po sezóne 2020/21.
Chcel zostať v klube
„Som rád, že zostanem vo Washingtone,“ cituje Associated Press slová ruského mladíka na presskonferencii. „Je to môj druhý domov. Obľúbil som si fanúšikov, mužstvo aj všetko dookola.“
Podľa rozpisu zmluvy dostane Ovečkin v prvých šiestich rokoch po 9 miliónov dolárov a vo zvyšných siedmich rokoch po 10 miliónov.
Na konci tejto sezóny sa mu skončí trojročný nováčikovský kontrakt na 984-tisíc dolárov, s bonusmi zarobí v tomto ročníku 3,83 mil. USD.
Keby sa s klubom nedohodol na ďalšej spolupráci, stal by sa chráneným voľným hráčom a po vysokých ponukách by ho mohli získať aj iné kluby. „Keď som nedávno čítal noviny s článkami ako Ovečkin možno odíde alebo Ovečkina môžu vymeniť, necítil som sa najlepšie,“ vravel krídelník Washingtonu. „Poviete si, že netreba na to myslieť, ale nejde to. Teraz sa môžem sústrediť len na hokej.“
Leonsis sa už raz popálil
Ruský hokejista si v rokovaní s väčšinovým vlastníkom klubu Tedom Leonsisom a generálnym manažérom Georgom McPheem vybojoval deväťmiestnu sumu sám. S agentom rozviazal spoluprácu v novembri 2006.
Leonsis už jednu dlhodobú zmluvu pre Washington urobil, ale príliš sa nevydarila. V roku 2001 podpísal na sedem rokov Jaromíra Jágra za 77 miliónov dolárov, ale uprostred sezóny 2003/04 ho vymenil na Mahattan do New York Rangers a dodnes mu prispieva miliónmi na plat.
„Som hazardný hráč,“ priznal pre Washington Post americký miliardár s gréckymi koreňmi. „Ale keď mám urobiť dlhodobú investíciu, s kým iným by som sa mal dohodnúť, ak nie s Ovečkinom? Stavím sa, že peniaze ho neovplyvnia. V každom stretnutí hrá s maximálnym nasadením, akoby to bol posledný siedmy zápas finále play off.“
Šport má v krvi po rodičoch
Ruský talent má šport v krvi, Alexandrova mama je dvojnásobná olympijská víťazka v basketbale, otec hral ligový futbal. Ovečkin hral štyri roky v ruskej superlige za Dinamo Moskva, kým ho ako draftovú jednotku 2004 získal Washington.
Hneď v prvej sezóne v NHL prekonal 50-gólovú métu, čo predtým dokázala len trojica hráčov Selänne, Bossy, Nieuwendyk. Dosiahol 106 bodov, vyhlásili ho za najlepšieho nováčika sezóny 2005/06. Sidney Crosby zostal v jeho tieni.
„Vedel som, že Alex je dobrý, ale netušil som, že sa bude tak výrazne zlepšovať,“ povedal o ňom spoluhráč z Washingtonu Matt Pettinger. „Jeho korčuľovanie, sila, schopnosť skórovať sú výnimočné.“ Brankár mužstva Capitals Olaf Kolzig považuje dnes Ovečkina s Crosbym za dve najznámejšie tváre NHL.
Útočník s číslom 8 na drese je v polovici základnej časti najlepším strelcom i najproduktívnejším hráčom Washingtonu.
Všetci v tíme Capitals veria, že Ovečkin ho raz privedie na vrchol - k Stanley Cupu.
Kolotoč zvyšuje obrátky
Majitelia klubov NHL zavreli v sezóne 2004/05 haly, nechceli pristúpiť na finančné požiadavky hráčskej asociácie. Vyhlásili lock out. Po krátkom čase kolotoč s miliónmi znova zvyšuje obrátky, prichádzajú ešte vyššie sumy ako predtým.
