Nielen Pittsburghom, celou hokejovou NHL zatriaslo nečakané rozhodnutie Žigmunda Pálffyho o ukončení kariéry. Okrem smútku v srdciach fanúšikov na celom svete nechal Žigo na stole dvanásť miliónov dolárov. Prišiel o ne predčasným rozviazaním zmluvy (na tri roky mal podpísaných 13,5). Pittsburgh mu vyplatí len polovicu z tohtosezónneho príjmu - 3,5 milióna (v ďalšom roku by dostal 5,5, v treťom 4,5).
"Radil som mu, aby to riešil inak," hovorí jeho agent Petr Svoboda, ktorý sa už len bezmocne smeje. Pozná Pálffyho svojskú povahu, zastupuje ho od osemnástich rokov.
Pálffymu stačilo odmaródovať dva a pol sezóny a mal by dvanásť miliónov istých. Nebol by v NHL výnimkou, viacerí tak dožívali posledné roky zmluvy. Poistný systém to unesie. Pri vstupnej prehliadke bolo všetko o. k.
Svoboda tvrdí, že Žigo s ramenom ešte mohol hrať: "Chápem, že ho bolí, znervózňuje a psychicky ubíja, no v jeho náhlom riešení vidím kombináciu viacerých príčin. Vstúpila mu do života nová žena, posunuli sa mu hodnoty a v Pittsburghu sa mu hokejovo nepáčilo. Lenže to sme mohli za dva dni zmeniť. Bez problémov by som ho vytrejdoval."
Svoboda nerád stráca bohatých klientov, hovorí, že naposledy sa mu niečo podobné stalo s Dopitom v Edmontone. K Pálffymu mal nadštandardný vzťah. "Roky som sníval, že Žigo sa rozlúči s kariérou zlatou medailou v Turíne, podobne ako Vladimír Růžička v Nagane. A ešte stihne postískať aj Stanley Cup. Vždy som mu vravel, že až potom si cinkneme na rozlúčku."
Podľa Svobodu bol Pálffy stále najlepším hráčom Penguins, s piatimi pozitívnymi bodmi je v tíme najvyššie v hodnotení plus-mínus.
Otvára sa chúlostivá otázka, či zvládol fakt, že do Pittsburghu neprišiel ako ústredná postava, ktorej sa prispôsobuje systém. Pálffy sa na začiatku sezóny ocitol v druhej lajne, čo sa mu predtým desať rokov nestalo. Najmä v Los Angeles ho rozmaznávali ako tophviezdu. Niežeby si Žigo potrpel na veľkú prezentáciu, ústretovosťou k médiám nevynikal. Ale v podvedomí si logicky zvykol, že na presilovku pôjde prvý a vyberie si, kam sa postaví.
V Pittsburghu sa všetko točí okolo mladého zázraku Sidneyho Crosbyho, ktorý svojím sebavedomým vystupovaním dráždi súperov. Svoboda diplomatickým tónom vylučuje napätie medzi nimi, ale: "Médiá z Crosbyho robia viac, než je. Amerika chce vlastného nového Gretzkého, už nemá chuť na Jágrov z Európy. Ruský Ovečkin je jasne lepší ako Crosby."
Pálffy nesmie v NHL minimálne rok hrať. V Európe by mohol už zajtra. Svoboda si myslí, že Žigo bez hokeja dlho nevydrží. Len ho nevie robiť nasilu a iba pre peniaze. Aká vie byť tvrdá záhorácka palica, taký sa ukázal frajer.
