DENVER. Šestnásť víťazstiev a len štyri prehry. Colorado Avalanche bolo počas play off najlepším tímom a zaslúžene vyhralo Stanley Cup.

Ešte pred piatimi rokmi to bol tím, ktorý okupoval dno celej NHL. V sezóne 2016/17 získal len 48 bodov. Mal len 22 víťazstiev a na predposledný Vancouver strácal 21 bodov.

O päť rokov neskôr oslavujú Avalanche víťazstvo Stanley Cupu.

Roky krízy ich nachystali na budúcnosť

História Avalanche nadviazala na Quebec Nordiques, odkiaľ sa klub pred sezónou 1995/96 presťahoval. Lepšiu prvú sezónu si azda nemohol predstaviť.

V Denveri vyhral tím Stanley Cup už vo svojom prvom ročníku. O päť rokov neskôr, v roku 2001, prišiel ďalší triumf. Tím vedený Joeom Sakicom zažíval úspešné obdobie.

Po presťahovaní sa klub postúpil do play off v desiatich sezónach za sebou. Dlhé okno, v ktorom tím hral v play off a dostával sa ďaleko, sa muselo skončiť. Medzi rokmi 2011 a 2017 postúpilo Colorado do vyraďovacích bojov len raz.

V roku 2011 získalo len 68 bodov a skončilo na 29. mieste. Smutná sezóna však prináša aj pozitíva. Klubu pripadla druhá voľba v drafte, v ktorej si zvolili Gabriela Landeskoga. To, že s ním do budúcna rátajú, mu ukázali tým, že už v roku 2012 sa stal ich kapitánom. Mal len 19 rokov a 286 dní.

O dva roky neskôr skončil tím v skrátenej sezóne opäť na 29. pozícii. Tentokrát im draftová lotéria dopriala dokonca celkovú prvú voľbu. Klub siahol po Nathanovi MacKinnonovi.

O rok neskôr získali Avalanche 112 bodov, vyhrali divíziu a boli tretí najlepší tím v NHL. V play off následne podľahli Minnesote a v ďalších troch sezónach sa opäť do vyraďovacích bojov nedostali. Aj tieto roky im priniesli mladé nádeje. Z nabitého draftu 2015 si z desiateho miesta zvolili Mikka Rantanena.

Najprv cítili hnev, teraz nemôžu byť radšej