mny gróf hudby 20. storočia". Duke Ellington založil svoj prvý orchester v roku 1918. V rokoch 1926-27 nahral majstrovsky interpretované skladby Black And Tan Fantasy a Creole Love Call. Od roku 1927 päť rokov pôsobil so svojím orchestrom v harlemskom Cotton Clube. Počas tohto plodného obdobia Ellingtonov orchester posilnili vynikajúci inštrumentalisti: klarinetista B. Bigard, altsaxofonista J. Hodges, trubkár C. Williams. Od tej doby originálny Ellingtonov štýl charakterizujú kontrastné nálady, pestrofarebná paleta zvukových odtieňov, melodicko-harmonická nápaditosť, bluesová hot-in-tonácia, transformované zvuky "džungle", mimoriadny zmysel pre formu a nezadržateľný hudobno-tanečný pohyb vpred: swing. Ellingtonova diskografia obsahuje viac ako tristo prevažne vynikajúcich diel. Úspešne nahrával s L. Armstrongom, F. Sinatrom, M. Davisom, D. Gillespiem, E. Fitzgeraldovou, T. Bennettom i s J. Coltranom. Počas svojej päťdesiatročnej kariéry absolvoval okolo 20-tisíc koncertov, napísal a nahral vyše stovky hudobných kompozícií. Po Ellingtonovej smrti 24. mája 1974 sa ujal vedenia orchestra člen dychovej sekcie, jeho jediný syn Mercer, no a v súčasnosti je big band pod taktovkou Mercerovho najmladšieho syna Paula. "Starý otec hovorieval, že tak ako dobrý kňaz nekáže dvakrát rovnako, aj on hral tú istú skladbu vždy inak," spomína vnuk na starého otca, ktorý úlohu lídra v orchestri prevzal po otcovej smrti pred tromi rokmi. "Preto už v interpretácii jeho skladieb skôr používame princíp ellingtonovských súvislostí. To vedomie nám zároveň dovoľuje preniesť sa ponad mnohé módne trendy v džeze, ale i v hudbe ako celku a udržať si originálny prínos hudby veľkého Duka," hovorí Paul, ktorý sa síce narodil v Dánsku, no jeho rodičia sa rozhodli, že pre jeho ďalšiu hudobnú dráhu bude lepšie štúdium v Spojených štátoch. "Priznám sa, že na starého otca si pamätám len veľmi hmlisto, pretože som bol len malým chlapcom. No otec mi hovorieval, že bol človekom s veľkým srdcom - podobne ako jeho hudba. Duke vždy zdôrazňoval rodinnú súdržnosť, možno aj preto sa jeho muzikálne bunky preniesli na jeho potomkov," dodáva Paul, ktorého dve sestry Ruth a Mercedes sa tiež aktívne pohybujú v umeleckom svete.