Rozdiel vo výzore ruského prezidenta Borisa Jeľcina je šokujúci: muž, ktorého som videl v apríli, bol plný elánu, ten, ktorého som videl teraz sa sotva držal na nohách, píše v britskom denníku The Guardian americký novinár Laurence McQuillan, ktorý bol svedkom utorkového stretnutia amerického viceprezidenta Ala Gora s ruským prezidentom Jeľcinom. Ako jednému z dvoch amerických novinárov sprevádzajúcich viceprezidenta Gora pri jeho návšteve Ruska mi bol povolený vstup do štátneho sanatória, kde sa podľa pondeľňajšieho oznámenia kremeľských činiteľov Jeľcin rozhodol stráviť dvojtýždennú "dovolenku". Keď mi konečne príslušníci bezpečnostných síl dovolili pripojiť sa k malej skupinke ruských novinárov, bol som odvedený do tretieho poschodia toho, čo jeden ruský činiteľ označil za "čosi ako vaše kúpele". Toto zariadenie, kde mnohí z personálu nosia biele uniformy, pôsobí ako zmeska administratívnej budovy a nemocnice. Po niekoľkominútovom čakaní sme boli uvedení do miestnosti určenej na fotografovanie. Jeľcin tam stál samotný ako vojak v pozore - ruky pritisknuté k telu. Šesťdesiatpäťročný ruský vodca, s dokonale učesanými bielymi vlasmi, pozeral priamo pred seba bez toho, aby si uvedomoval našu prítomnosť. Po niekoľkých minútach nečinného čakania si asi náhle uvedomil, že sa Al Gore nedostaví ihneď. Pomaly sa otočil a pomalým krokom sa opatrne vliekol naprieč miestnosťou, asi po troch metroch sa obrátil a s očami uprenými na podlahu sa vracal. Celkom zjavne sa intenzívne sústredil na chôdzu. Pre niekoho, kto ho videl v Kremli v priebehu aprílovej návštevy amerického prezidenta Clintona, to bola šokujúca scéna. Vtedy bol svieži, plný energie, sebaisto žartoval a neboli na ňom žiadne známky fyzickej vyčerpanosti. Teraz mal bledú tvár a celkom zjavne značne schudol. Konečne sa objavil viceprezident Gore a ponáhľal sa cez miestnosť, aby Jeľcinovi potriasol rukou a ušetril mu niekoľko krokov. Obaja muži, sprevádzaní premiérom Viktorom Černomyrdinom, prišli k neďaleko postaveným kreslám. Jeľcin sa s veľkou opatrnosťou do jedného z nich zosunul a potom sa oprel, aby až začnú fotoaparáty a kamery zachytávať túto chvíľu, vyzeral lepšie. Najčulejší sa v priebehu tohto stretnutia prejavil v okamihu, keď mu Al Gore blahoželal k víťazstvu v prezidentských voľbách. Viceprezident Gore žartoval: "Obzvlášť som obdivoval váš tanečný štýl, ktorý som videl v televízii." "To sú veci, ktoré sa naučíte, keď sa usilujete o získanie úradu," odpovedal Jeľcin so smiechom. Po stretnutí odbyl Al Gore otázky týkajúce sa Jeľcinovho zdravia slovami: "Podľa mojho názoru vyzerá veľmi dobre. Zdá sa, že sa teší dobrému zdraviu. Bol uvoľnený, usmieval sa." Jeľcina postihol minulý rok v októbri pri návrate z návštevy USA do vlasti srdcový záchvat, v minulom roku už druhý. Húževnato sa vrhol do úspešnej kampane za svoje znovuzvolenie. Teraz sa však zdá, že sa znovu rozvíria špekulácie o jeho zdravotnom stave.