10 000 m sa premyslene preorientuváva na behy mimo dráhy. Vždy trefný tréner Dušan Valent, po novom aj slovenský reprezentačný tréner behov, označil Robove výsledky takmer za "povyrazenie si", lebo o špeciálnej príprave nemohla byť ani reč. "Nepamätám sa, že by sme s Robom i Mirom Vankom začínali prípravu podľa nejakých plánov skôr než v januári. Štefko si v rámci posezónneho rehabilitačného pobytu schuti a radosti pobehal. Plán sme konzultovali až v druhý januárový týždeň pred jeho odchodom na sústredenie do Portugalska. Tie tri prvé krosy absolvoval z úplne voľného behania. A dopadlo to, ako dopadlo. V Bruseli piaty, v Durhame deviaty a v Belfaste druhý. Zrazu na čele série..." povedal D. Valent a pripomenul filozofiu nášho známeho, žiaľ, zosnulého odborníka docenta Roberta Rozima: "Nech si atlét odbehne najskôr 500 km sám a potom začneme plánovať." Prvé súťaže teda bežal Štefko na pocity, podľa jeho vyjadrení umiestnenie v sérii ani nepreceňuje ani nepodceňuje, teší ho však. "Obaja sme realisti, ak sa vo februárových krosoch vyhrnú na trať Afričania môže byť čoskoro trebárs pätnásty v celkovom poradí. Umiestnenia sú rozhodne cenné, podstatnejší je však iný fakt. Niekedy dostával Robo od Tergata (vlaňajší víťaz série a majster sveta v krose - pzn. red) minútu a pol, teraz už iba 40 sekúnd."
Výkony z prelomu rokov však predsa zrejme trochu menia plány? "Nie, teraz sú Štefko i Vanko v Portugalsku, obaja pobežia februárovú trojicu krosov - v portugalskej Albufeire, vo francúzskom Tourcoingu a luxemburskom Diekirchu. Potom absolvujú osvedčený tréningový `tábor` v arizonskom Flagstafe. Odtiaľ by mal Štefko cestovať priamo na turínske MS v krose (23. marca)," vyvetlil Štefkov i Vankov zimný plán D. Valent.
Štefová tendencia smerom ku krosom a maratónu nie je neznáma. Tento rok je atypický pre oboch aj v tom, že hoci sú majstrovstvá sveta v Aténach, nie sú pre Dušana Valenta ani pre jeho zverencov prvoradým cieľom. Košické majstrovstvá sveta v polmaratóne 4. októbra postavili na prvé miesto. "Predpokladám, že ani jeden do Atén nepôjde," naznačil tréner, "hoci u Vanka okienko existuje. Avšak iba na 5 kilometrov. Hneď keby zabehol rekord na 10 km, tak nie. Isteže, na začiatku sezóny je prínosom urobiť dobrý čas na dlhšej trati, paradoxne žiaľ, pred MS v Göteborgu i pred Atlantou dosiahol limit však práve iba na desiatke. Ešteže na OH absolvoval aj opravný pokus na polovičnej trati. S Mirom sme vždy chceli ísť dve-tri tisícpäťstovky. Doteraz sme nemali času. Teraz vo Vysokých Tatrách dosiahol Vanko svoj objemový rekord 205 km za týždeň, predtým najviac 160 km, už potrebuje rýchlejšie úseky."
Azda aj Vanka chystáte smerom k maratónu? spýtali sme sa D. Valenta. "Vôbec nie. Vanka som dokonca vždy vylučoval aj z polmaratónu. Ak však máme doma majstrovstvá sveta, chceme uspieť aj v družstvách." Povedzme si priamo, čo to znamená uspieť? "Pred pár mesiacmi som sa vyjadril dosť optimisticky. Lenže to som nevedel, že koncom roka schváli IAAF priame finančné odmeny pre všetky atletické MS, teda aj polmaratónske. Pri konkurencii, aká bola vlani na Mallorke, by som ,rúbal` aj do prvej desiatky. Teraz však ťažko odhadnúť, kto do Košíc príde. Vynikajúcich afrických vytrvalcov od 10 km po maratón sú azda stovky. Čo ak sa rozhodne bežať prvý polmaratón v živote trebárs Gebreselassie? Predpokladám, že vyhrá."