MELBOURNE (Pre SME - ANDREJ BUČKO) - Syn gréckeho prisťahovalca Soteria, 25-ročný Floridčan Pete Sampras má vzhľadom na svoj vek šancu prekonať Emersonov rekord v počte grandslamových prvenstiev (12), lebo má na konte už osem. Trojnásobný majster sveta ITF aj ATP Tour vyhral všetky veľké tenisové turnaje okrem Roland Garros ("Môj jediný nesplnený sen"), ale v osemfinále Australian Open mal namále proti 19-ročnému debutantovi, nenasadenému 76. hráčovi sveta Dominikovi Hrbatému. Američan však potvrdil, prečo je jednotkou na dvorci, aj džentlmenom mimo neho. Nielenže s uznaním hovoril o svojom súperovi, no dodržal sľub a venoval svoj vzácny čas aj našim novinám.

# Hrali ste s Hrbatým prvý raz a v televízii ho chybne označili za hráča z kvalifikácie, ktorý "musel hrať dobre, keď zdolal toľkých v Melbourne". Naozaj neštudujete hru svojich súperov?

"Nikdy predtým som ho na turnajoch nevidel, nezvyknem sledovať zápasy iných hráčov na turnaji, pomáha mi v tom kouč Paul Annacone, ktorý videl aj Hrbatého proti Berasateguimu. Nečakal som však taký odpor a vzhľadom na Slovákov vek ani také údery. Hneď na začiatku ľahko vyhral svoje gemy na podaní a prvý set mi ušiel..."

# Kedy ste si pomysleli, že to môžete prehrať?

"Nikdy si nepripúšťam, že prehrám, bojujem do poslednej loptičky a aj za veľmi nepriaznivého stavu idem za každým podaním, fiftínom. Viem, že za stavu 2:4 a 15:40 v piatom sete bolo zle, a tak som chcel iba udržať podanie a skúsiť ešte súperiť. Hrbatý hral natoľko dobre, že ma naozaj mohol vyradiť. Rozhodlo tentoraz šťastie, a nie tenisové umenie. Už to tak však chodí, veľa takých stretnutí som vyhral, naučil som sa zvládnuť situácie v piatych setoch, keď rozhoduje už len srdce a pokojné nervy."

# Máte zrejme na mysli najmä lanské štvrťfinále US Open s Corretjom...

"Vývojom sa síce trochu podobali, ale boli odlišné. Proti Corretjovi som hral nepripravený, chorý a na dvorci zvracal. To sa už tenisom nedalo nazvať. Poučil som sa, viem už, čo treba robiť, koľko a akých tekutín piť, čo jesť predtým. Hrbatý bol tenisovo vyššie než Corretja, dokazuje to nielen jeho útočný štýl, ale aj štatistika víťazných úderov, jeho výkon na mňa urobil veľký dojem. Chýbajú mu ešte skúsenosti."

# Ako vidíte jeho potenciál, kam to môže dotiahnuť?

"Ako jeden z mála sa do mňa pustil útočne, s odvahou. Pripomenulo mi to Kafeľnikova, keď som s ním hral prvý raz v Austrálii, prehrával v piatom sete a bol dve loptičky od vyradenia. Aj Hrbatý bude veľmi rýchlo v Top Ten, ak sa poučí z chýb, zlepší niektoré údery a naberie skúsenosti."

# Vlani ste hrali ťažký štvorsetový zápas s Kučerom vo Wimbledone s dvoma tajbrejkmi. Predtým ste už dvakrát zdolali Krošláka. Skúste porovnať hru slovenských tenistov, kam by ste zaradili Hrbatého tenis?

"Podľa melbournského výkonu sa mi z nich zdá najperspektívnejší, z tých, čo som proti nim hral. Lepší než Kučera vo Wimbledone."

# Hrbatý si vraj pýtal od vás autogram pred tromi rokmi v Paríži, keď bol na juniorskom turnaji Roland Garros. Pamätáte sa na to?

"Nie, vôbec. Ale teraz si ho už rozhodne budem pamätať..."

# Prekážala vám na dvorci horúčava? Nezdalo sa vám počasie nevýhodou a Hrbatého ďalšou šancou?

"Viac som natrénoval, cítil som sa lepšie než vo vlhkom teple v New Yorku, ale bola to jednoznačne najhoršia páľava, v akej som hral tenis. Myslím, že sa mala zavrieť strecha skôr než v utorok, šlo už o hazard so zdravím. Zdalo sa mi, akoby organizátori čakali až dovtedy, kým sa niekomu nestane niečo vážne..."

# Hrbatého hráčska lóža na ústrednom dvorci bola plná, vy ste nemali takú podporu. Melbourne sa považuje za druhé najväčšie grécke mesto po Aténach a váš pôvod je grécky. Prečo s vami niekedy nepriletia aj rodičia?

"Po grécky neviem takmer ani slovo, moji rodičia nikdy necestujú na turnaje, nechcú ma vyrušovať."

# O vašej rodine vieme málo, povedzte nám niečo o súrodencoch?

"Ostali pri tenise, sestra Stella vyhrala roku 1988 vysokoškolské majstrovstvá vo štvorhre a je trénerkou, brat Gus je asistentom riaditeľa turnaja ATP Tour v Scottsdale."

# Začali ste napĺňať svoj charitatívny Esový program v boji proti rakovine?

"Samozrejme, za každé eso tohto roku pôjde 100 dolárov na tento program, časť z toho aj do Fondu Tima a Toma Gulliksonovcov. Vďaka dlhému boju s Dominikom to za tento zápas je 1700 dolárov..."

# Vlani ste boli na prvom pohrebe v živote. Je ťažké vyrovnať sa so smrťou trénera Tima Gulliksona?

"Veľmi. Bol priateľom, koučom, otcom. Jeho smrť a rozchod s priateľkou Delainou Mulcahyovou po šiestich rokoch úplne zmenili môj pohľad na život. Ako športovec som sa nikdy predtým nestretol s takými životnými situáciami. Zobudia vás, donútia viac premýšľať o tomto svete a upozornia, že nie tenis a víťazstvá sú najdôležitejšie na svete. Azda aj preto sa mi na pohľad ľahšie vyhrávajú také súboje ako s Corretjom či Hrbatým."