príprava na Australian Open na rovnakom tvrdom povrchu ako v Melbourne Parku. V štvrťfinále sa stretnú: Kafeľnikov (Rus.) - Draper (Aus.), Agassi - Dent, Sampras (všetci USA) - Corretja (Šp.) a Enqvist (Švéd.) - Haas (Nem.). Finále je na programe v sobotu. Prémie a garancie sú nezverejnené.
Novinári mali včera v Kooyongu (bývalom dejisku Australian Open) možnosť osobne hovoriť s hráčmi, a tak sme sa zamerali najmä na tých, čo pripadajú do úvahy nastúpiť proti Slovensku 8. - 10. februára v USA: na Pete Samprasa a Andreho Agassiho. Pistol Pete nám k novej sezóne povedal: „Čaká ma veľa práce a náročný rok. Vlani som bol sklamaný, po deviatich rokoch som prvý raz nevyhral grandslamový titul, po jedenástich rokoch prvý raz žiadny turnaj a klesol som na najnižšie miesto - desiate - od sezóny 1989. Rozišiel som sa s trénerom Paulom Annaconom a vybral som si Toma Gulliksona.“
Tom je dvojičkou nebohého Tima Gulliksona, ktorý trénoval Samprasa pred Annaconom a zomrel mladý 3. mája 1996 na rakovinu. Sampras naznačil touto voľbou punc dôležitosti tohtoročnej sezóny: „Mnohí novinári ma odpisujú, vraj som už starý. Ale mám len tridsať a Agassi bol svetovou jednotkou, keď mal ešte rok viac. Stále cítim, že mám v sebe dosť tenisu a nie som ďaleko od prvenstiev na veľkých turnajoch. Teším sa na silnú sezónu a azda na nejaký ďalší grandslamový úspech.“
Sampras sa nečakane rozhodol hrať v Davisovom pohári, ktorý v prechádzajúcom období kritizoval pre údajne nevhodný systém a pre to, že je unavujúci pre špičku. Teraz - akurát pred súbojom so Slovenskom - názor nečakane zmenil: „Slováci budú ťažkí. Majú dobrých tenistov, proti obom som hral a Kučera a Hrbatý budú znovu nebezpeční. Myslím si, že môžem posilniť náš tím a vedno s Roddickom utvoríme silu v dvojhre. Navyše, prvé kolo hráme doma, takže idem do toho s plným nasadením. Na Davis cup mám krásne spomienky, dvakrát som ho vyhral - 1992 a 1995, je to česť hrať za svoju krajinu, zvlášť v týchto časoch.“
Kaliforčan má v DC len skromnú bilanciu v dvojhrách 14:7 (McEnroe 41:8, Ashe 27:5), no vyhral už 13 grandslamových titulov, bol svetovou jednotkou na konci 6 sezón za sebou (1993 - 1998), len oficiálne zarobil 42 miliónov dolárov. Nevyhral však Roland Garros. „To by bol rozprávkový záver kariéry, a ešte s Tomom Gulliksonom,“ polovážne-polozasnene povzdychol Sampras, „v každom prípade sa sústredím aj na antukovú sezónu. V roku 1996 som umierajúcemu Timovi sľúbil titul v Paríži, no prehral som semifinále s Kafeľnikovom. Teraz budem pripravený ako málokedy, nech to stojí čokoľvek.“
Andre Agassi proti Slovákom nehrá, a tak sme sa ho opýtali, či už zavesil Davis cup na klinec: „Je to pekná súťaž, ale uberá strašne veľa síl. Mám tridsaťjeden, som ženatý, otcom chlapca, budem rád, keď sa udržím fit v individuálnych turnajoch. USA majú dosť mladých talentov, rád im prenechám svoje miesto. Napriek veľkým krokom v súkromnom živote sa môj tenisový nezmenil, a práve teraz má môj syn o matku väčší záujem než ja, nuž uvidíme, čo prinesie v tomto smere nová, nepoznaná sezóna.“ Agassiho manželka Steffi Grafová sprevádza s dieťaťom Jadonom Gilom (nar. 26. októbra 2001, štyri dni po svadbe) svojho muža v Melbourne.
Autor: ANDREJ BUČKO, Melbourne(Autor je stálym spolupracovníkom SME)