je podľa očakávania v semifinále a ak by mala platiť štatistika z uplynulých dvoch ročníkov, mal by sa stať i majstrom. Prinajmenšom by však mal hrať vo finále, lebo najlepšie mužstvo základnej časti súťaže v doterajších 11 ročníkoch ani raz nechýbalo vo finálovej sérii o titul.

"Postúpiť do play off z prvého miesta je výhoda, ťažko sme o ňu bojovali. Ale z minulosti - či už z Košíc, alebo zo Zvolena - mám skúsenosti, že nie vždy platí: najlepší tím zo základnej fázy sa stane majstrom," povedal 36-ročný kanonier extraligy. Banskobystrický rodák má už dva tituly z Košíc, kde odohral osem sezón (1991/99), v rokoch 1995 a 1996 priviedol mužstvo z východu republiky k prvenstvu ako kapitán i kráľ strelcov. Teraz nastúpi v semifinále proti svojmu bývalému klubu. So Zvolenom v ročníku 2000/01 titul neoslavoval, tú zimu pôsobil v zahraničí.

Majiteľ striebornej medaily z majstrovstiev sveta 2000 v Petrohrade sa vrátil na extraligový ľad po dvojročnej prestávke, v tejto sezóne pomohol mužstvu HKm 19 gólmi a 15 gólovými asistenciami. "Už to nie je, čo bývalo a po sezóne sa rozhodnem, či budem pokračovať v kariére," vravel. Vlani sledoval Zvolen v play off ako divák, nechýbal ani na zápasoch v hektickej semifinálovej sérii so Slovanom. "Tá stála našich chlapcov veľa fyzických aj psychických síl a vo finále proti Trenčínu potom chýbali," poznamenal Plavucha. Dukla potom vyhrala nad Zvolenom 4:2 na zápasy.

Po oslavách titulu v roku 1996 v Košiciach začali búrať starý zimný štadión, do troch rokov mal podľa plánov stáť na tom istom mieste nový zimák. Klub sa presunul do menšej haly v Čermeli - a je v nej dodnes. "V Košiciach mám kamarátov, známych, ale ku klubu už necítim osobitný vzťah. Zápas vo východoslovenskej metropole beriem ako každý iný," vravel Plavucha. Podľa jeho slov sa HC Košice pred play off výrazne posilnili, teraz majú vyrovnané päťky a do bránky získali spoľahlivého J. Laca.

Zo šiestich zápasov v základnej časti Košice so Zvolenom tri razy vyhrali, raz sa súperi rozišli po remíze a dvakrát sa tešili Zvolenčania. "Ako vidieť z čísel zo základnej časti, môže to byť dlhá séria. Rovnako aj v druhom semifinále Slovan - Trenčín. Ešte nikdy v histórii extraligy nebolo play off také vyrovnané. Máme veľmi dobré mužstvo a verím, že po základnej časti to potvrdíme aj v play off," doplnil Plavucha. K dvom košickým titulom túži pridať aj tretí vo Zvolene.

Vlastimil Plavucha nastúpi v semifinálovej sérii proti Košiciam, kde vo svojich najlepších rokoch dva razy vybojoval titul (1995, 1996).