Môj kamarát Chad je ten naľavo.

Chad bol na strednej škole jedným z najobľúbenejších študentov. Len málokto ho nepoznal, neexistovala párty, na ktorej by chýbal a čokoľvek si obliekol, bolo "cool" a na druhý deň mali také isté oblečenie ďalší desiati ľudia. Keby účinkoval v Beverly Hills 90210, určite by chodil s Brendou alebo Kelly. Po strednej škole plánoval ísť na policajnú akadémiu a stať sa policajtom, podobne ako jeho otec, ktorý je šéfom polície mesta Temple Terrace. Nakoniec sa však rozhodol, že vstúpi do námornej pechoty, a po niekoľkomesačnom fyzicky náročnom pobyte vo výcvikovom kempe bol povolaný do Iraku.

Keď som si prezeral fotky, bol na nich úplne iný človek, než akého si pamätám. Nejde o fúzy, ktoré si medzitým nechal narásť, dokonca by som si dokázal zvyknúť aj na uniformu, ktorá nahradila najštýlovejšie možné tričko či nohavice. Na fotkách je človek, ktorý už čo-to zažil. V septembri bol zranený počas havárie vojenského vozidla HUM-V a v októbri utrpel popáleniny na nohách a rukách po tom, čo vedľa neho vybuchla nástražná výbušnina.

Na rozdiel od svojich dvoch kamarátov prežil a po pár týždňoch bol späť v boji. Má dvadsať rokov, za sebou dve povýšenia a Purpurové srdce.

Ešte pred niekoľkými mesiacmi ho trápilo, či má vo svojom aute dostatočne silné stereo, teraz dennodenne bojuje o holý život. Pár mesiacov dozadu si dal skoro každý deň doviezť pizzu až pred prah, teraz ho vidím na fotke sediaceho v zákope, ako sa teší zo štangle salámy. Čo na to jeho rodičia? Samozrejme, že sa o neho nenormálne boja a modlia sa za neho. Sú však presvedčení, že bojuje za správnu vec, a jeho otec mi nedávno prezradil do telefónu, že mu tak trochu aj závidí - on mal počas vojny vo Vietname skoro rovnakú funkciu, ako má teraz jeho syn.

Podobných amerických osudov je v Iraku ešte ďalších 150-tisíc...