Hokejistov Slovenska viedol k prvenstvu na turnaji Škoda Cup nový kapitán RASTISLAV PAVLIKOVSKÝ. Majster sveta z Göteborgu 2002 sa vrátil do reprezentácie po 20 mesiacoch, nastúpil v najproduktívnejšom prvom útoku s Bartečkom a Cisárom, resp. Tomíkom na krídlach. Dvadsaťšesťročný legionár zo švédskeho Leksandu si výkonmi v Bazileji posilnil vyhliadky štartovať na MS v Česku (24. 4. - 9. 5.).
Po dvoch tretích miestach Slovenska na turnajoch v Budapešti a na Loto Cupe v Piešťanoch dosiahol národný tím najlepší výsledok sezóny. Pritom vstup do turnaja v Bazileji nebol najšťastnejší. Kde nastal zlom?
„Myslím si, že s takto zloženým mužstvom sme dosiahli maximum. Mali sme aj niekoľko mladších, menej skúsených hráčov. Výsledky letia do sveta, ale nemenej dôležitý bol herný prejav tímu. V piatkovom zápase so Švajčiarskom sme začali ospalo, súper bol zohratejší. Keď sme však na konci druhej tretiny znížili na 4:2, začali sme si viac veriť. Stačili sme vyrovnať a ak by český rozhodca Šindler zapískal všetko, čo mal v pravidlách, mohli sme vyhrať. Dali sme regulárny gól, ktorý, nevedno prečo, neuznal. Švajčiari akoby v úvode precenili svoje sily, v závere nevládali. Obrat v prvom zápase nám dal sebavedomie, odrazili sme sa a vydržali sme v tom až do konca."
Zápas s Kanadou bol podľa odborníkov najlepší na tomto turnaji.
„Aj ja som mal taký pocit. Hrali sme koncentrovane, zodpovedne v obrane, vyviedli sme súpera z miery. Bola to radosť hrať v sobotu proti Kanade. Na druhý deň sme proti Nemecku po krátkom oddychu cítili únavu, ale aj tak si myslím, že sme mali bližšie k víťazstvu."
Reprezentačná premiéra na poste kapitána vám vyšla. Čo bolo vašou úlohou?
„Som tu jeden zo skúsenejších hráčov, snažil som sa povzbudiť mladších spoluhráčov. Nebol som na to sám, pomohli aj ďalší starší hráči. Urobili sme dobrú, súdržnú partiu. To bol základ úspešného výsledku."
S céčkom na drese ste komunikovali s rozhodcami, naša lavička často prejavovala nesúhlas s ich výrokmi. Cítili ste krivdu?
„Áno, najmä pri verdiktoch domáceho arbitra Mandioniho v súboji s Kanadou. V prvej tretine ponúkol zámorským hokejistom dve presilovky piatich proti trom. To nám bolo veľmi ťažko. Hokejová diplomacia je skôr otázka pre funkcionárov."
Myslíte si, že vy osobne máte po Škoda Cupe na MS v Česku bližšie ako pred turnajom?
„Netrúfam si to povedať, šampionát je ešte ďaleko. Prišiel som si urobiť svoju robotu a ak ma tréner pozve aj nabudúce, prídem znova. Keď sa do nominácie nezmestím, nebudem sa zlostiť - predĺži sa mi dovolenka."
