NEW YORK – Kozmonauti na palube raketoplánu Columbia vedeli, že v kozme zomrú. S riadiacim strediskom na Zemi stratili kontakt, ale asi minútu ešte žili. Pravdepodobne žili aj v čase, keď sa už časť raketoplánu začala rozpadať. Ilúzia rýchlej smrti, ktorá kozmonautov prekvapila nepripravených, sa tak rozplýva.
Denník The New York Times to napísal s odvolaním sa na nemenovaných členov vyšetrovacej komisie pre haváriu Columbie a Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA). Vyšetrovatelia už pravdepodobne vedia o tragédii veľa, ale zvedavé médiá upozorňujú: nezverejníme žiadne „morbídne detaily“.
Analýza jedného z prístrojov zaznamenávajúcich údaje zo strednej časti raketoplánu, ktorý bol v rovnakej sekcii ako kabína posádky, ukazuje, že prístroj fungoval ešte asi minútu po strate spojenia a aj po tom, ako sa začala Columbia rozpadať. Fakt, že tento záznamník bol schopný fungovať, dostával elektrinu a impulzy zo senzorov z iných častí Columbie, dokazuje, že kabína bola stále neporušená.
Spojenie s veliteľom raketoplánu Rickom Husbandom sa prerušilo o 8. hodine 59. minúte a 29. sekunde miestneho času, teda asi 16 minút pred plánovaným pristátím na Floride. Po 25 sekundách sa však na dve sekundy obnovil prenos dát z lodi. Tento kratučký prenos ukázal, že podmienky v kabíne boli dovtedy priaznivé.
Podľa časového sledu havárie, ktorý vypracovala vyšetrovacia komisia, prišlo k rozpadu presne o deviatej hodine miestneho času. Záznamník však fungoval ešte ďalších 19 sekúnd. A pozorovanie zo Zeme ukazuje, že v tej chvíli sa začal rozpadať aj trup raketoplánu.
Niekoľko ľudí z okruhu vyšetrovania sa domnieva, že informácie o posledných chvíľach Columbie by mohli v budúcnosti pomôcť zachrániť životy kozmonautov. „Posádka je umiestnená v dosť pevnom obale. Je to posledná časť, ktorá sa rozpadne, rovnako ako to bolo v prípade Challengeru,“ povedal jeden z vyšetrovateľov v narážke na haváriu raketoplánu Challenger pri štarte v januári 1986.
Vtedy sa zistilo, že kozmonauti prežili explóziu, ktorá zničila loď. Zomreli, až keď ich kabína dopadla na hladinu mora, napísal ďalší americký denník The Los Angeles Times. (čtk)
